第六周作業_離題:圍爐 (祿芬)
1.
在餐桌旁,一雙手不停的在和餡,一會停下來試味道,加一點鹽和胡椒,再翻攪著入味,還必須提防旁邊不時有淘氣的小手伸進大盆中搗蛋。
「媽媽,好了沒有?」
「媽媽,我要吃元寶,快點快點。」
「快點,快點。」
三張小嘴不停的圍在身邊嘰嘰喳喳,像是嗷嗷待哺的幼雛,等待母親將口中咬碎的蟲子餵給自己吃,突然,一陣急促的門鈴聲響起。
「是爸爸回來了?!媽媽,爸爸回來了,我們快點開門。」孩子們興奮跳起來,不管手上的肉末、麵粉還沒擦乾淨,一同擁簇母親來到大門前。
眼睛飄向大門旁的穿衣鏡,略略整理儀容,將長髮塞在耳後,撫平凌亂的鬢邊,旁邊的兩三隻小手已經等不及扭開門把。
眼前,卻是一片黑暗。
黑暗之中夾雜著鬧鐘聲響,她伸手將鬧鐘關掉,翻身側躺,用手臂的力量慢慢撐起身體,正坐起身,雙手向後伸展,拍拍自己的腰椎,一邊想著醫師的交代,不要提重物,不要跑步,不要彎腰,需要躺著休息。但這一兩年似乎老得特別快,時間好像在自己身上用快轉的方式,日復一日不斷地超前,先是眼睛開始老花,再來是耳朵出現重聽現象,接著現在又是腰椎退化。
「唉…」她站起身來,緩緩的深呼吸,嘆了一口氣,她看著梳妝台上丈夫與自己的合照,記得是在十二年前的冬天,那年好不容易盼到大女兒從國外學成歸國,就安排全家一起拍攝全家福。起初,丈夫是不同意,他極度排斥照相,原是他不喜歡在別人面前擠眉弄眼,最後還是小兒子勸說,找了自己的大學同學來幫忙,丈夫才勉強同意入鏡。
相片內的丈夫沒有微笑,嘴角是平整地抿嘴成一直線,雙眼炯炯有神,自己則是掛著淺淺的微笑依偎在他身上,而兩人搭在一起的手,是女兒要求一定要擺弄的樣子,丈夫雖是百般不情願,但自己卻能感受到他手掌緊緊包覆自己的溫暖。
「早安,今天早上我要先上市場買菜,你也知道,我為這頓飯準備許久,打從一個月前就開始採買乾貨,小孩都要回來過節,如果菜準備不夠那該怎麼辦?對,我就是這麼緊張…」她笑笑:「今天是要挑一些生鮮和肉類,你知道孩子住在外面一定沒能好好照顧自己,我多做幾道菜,讓他門也能好好的補一補。對了,還有水果,現在的橘子正好,還有蘋果也夠脆甜。」她伸手拿起合照,將相框的玻璃仔細用棉布擦了擦:「我得出門了,再見。」
2.
「今天記得回家吃團圓飯,還有,『那個人』如果來了,我是不會回去的。」
志邦盯著電腦螢幕跳出來的訊息,沉默不語。手擱在鍵盤上,遲遲無法敲打任何一個符號鍵,看著床上還在熟睡人兒,因呼吸起伏的背影,寬闊的肩膀,凌亂的棕髮,接著思緒一轉,指尖飛快的在鍵盤上移動,語句末了,指尖卻又回到Backspace鍵,消除對話框中的文字。
他想起三天前與母親的電話,那時他手上正忙著處理一張緊急訂單,他偏頭將話筒夾在肩上回話:「你好,我是智邦。」
母親暖暖的聲音自話筒傳來:「邦邦,今年工作應該不忙吧?會回家過年嗎?媽媽準備好多好多你喜歡的菜,還有你最愛的韭菜餃子。」
「…」聽到母親的聲音,志邦停下手上的工作。
「還有今年的橘子特別好吃,你自己在外面住有沒有買些水果來吃?別老是喝蔬果汁或是精力湯這類的現成品,多吃一點肉和蔬菜,還有水果,水果特別要緊。邦邦,你不要嫌媽媽嘮叨,那…你今年會回家吃飯嗎?」
「我…」智邦欲言又止,想說的話梗在喉中,一雙大手接過話筒,帶著洋腔洋調的聲音,熱情的向電話那頭的人問好:「媽媽,我是喬喬,妳好嗎?」
智邦有些羨慕地看著喬治和母親愉快的對談,一邊懊惱自己無法像過去一樣自在的和母親聊天。自己一直都是母親的驕傲,直到那天在路上被大哥智中撞見自己和喬治親密的從旅館走出來,這顆壓在心中的大石終於在瞬間瓦解。
「這是多久的事了?你念書的時候就這樣了嗎?還有,上次我不是幫你介紹了一位秘書,你是不是帶著那個男的一起赴約?你到底要荒唐到什麼地步?」智中嚴厲的指責,智邦選擇不回應。
智中看了母親一眼,又繼續說:「你最好立刻和那個男的分手,你這樣做,對得起爸媽嗎?你到底在想…」
智邦打斷大哥的話:「我自己在做什麼,我自己清楚。」
「清楚?我看你根本就搞不清楚,你這樣做,要是傳出去了,親戚那邊該怎麼解釋?」智中拉住智邦的衣領,夾在兩人劍拔弩張的氣氛中,母親悠悠的開口:「你自己的事情都管不好了,還敢管我的兒子?」
沒料想母親這一開口,讓大哥惱羞成怒:「媽!妳這是什麼意思?算了,我不管了,反正這個家還輪不到我做主。」智中雙手用力一推,將智邦推倒在地,轉頭甩門就走,母親立刻上前安慰。
「Ben,你還好嗎?」
一雙大手輕輕撫著智邦的雙頰,一回神,智邦與喬治對視,跌進兩潭深藍湖水中。
「媽怎麼說?」
「媽媽想你回去吃飯,她也邀請我去。Ben,我跟你一起回去好嗎?」
智邦的眼神飄忽不定,喬治的額緊抵著智邦的,他知道智邦又在擔心什麼,只得故做輕鬆的繼續討論:「媽媽說她準備好韭菜水餃、八寶飯、紅燒肘子,還有酸菜白肉鍋,這些我都沒吃過,今年…我們可不可以回…」
不等喬治話說完,智邦拉下他的頭,用唇堵住眼前這張喋喋不休的嘴巴。
電腦螢幕還留著那條訊息,智邦選擇已讀不回,起身躺回床上,貼著寬闊的後背,伴著愛人的呼吸入眠。
3.
到了歲末年終的市場特別熱鬧。許多年節才出現的商品都一一出籠,喜氣洋洋的春聯,畫上福祿壽三仙或是秦叔寶和尉遲恭的圖紙,雕刻福字的剪紙窗花,半開的銀柳盆栽,大紅色的山茶花,花盆還特別打上蝴蝶結,緞帶是挑選過金、銀,紅相間的,綴著珠鍊,十分大方討喜。利用叮叮咚咚的小飾品掛在攤位上,吸引許多婆婆媽媽駐足挑選,店家荷包飽飽,顧客也十分盡興。
「老闆,給我一包紅包袋。」
「二十元。」
她將錢與紅包袋收好,拖著菜籃轉身要離開,卻被一個熟悉的聲音叫住。
「韓太太,妳今天也出來買菜呀?」
定睛一看,原來是住在對門的鄰居─黃太太。她微微一笑:「今天不出來買菜,接著明天市場就要休市一周,想買菜就不方便了。」
「韓媽媽好。」站在黃太太身後的女孩親切的向自己打招呼。
「哎呀!宇萱都長這麼大了,越來越漂亮啦!」
「謝謝韓媽媽。」
「哪有漂亮,長得像我怎麼還有漂亮?」黃太太不好意思的揮揮手,但這舉動確認女兒宇萱蹙眉。
「妳真無聊,人家韓媽媽是誇獎我長得漂亮,妳少往臉上貼金了。」宇萱拉下母親揮舞的手。
「都一樣漂亮,都一樣漂亮。」她笑答道。
「韓太太,妳都買了些什麼?這麼大條的白鯧應該不便宜喔?怎麼沒有牛肉,你還沒買牛肉嗎?」黃太太有些大驚小怪的問道。
「小孩子不吃牛,就比較少買了。」她笑答道。
「韓媽媽,智邦今年會回來嗎?上次我們找他參加同學會,他都沒出席,已經兩、三年沒見到他了。」宇萱好奇的詢問道。
「智邦工作比較忙,又需要常常出差,我也是跟他說,如果沒空就不要這樣跑來跑去。」
「喔,我都忘了我們還有很多菜還沒買完,不能閒聊了。」黃太太拉走女兒:「韓太太,新年快樂!有空來我們家坐坐,泡茶聊天。」
「韓媽媽,新年快樂。」宇萱的聲音隨著母親的步伐飄遠。
遠遠的,黃太太一邊往前走一邊念叨著自己的女兒:「你明明知道人家都是一個人吃年夜飯,做什麼提智邦要不要回家?」
「我只是關心嘛。」宇萱不甘的回嘴。
確實,智邦已經將近四年沒有回家。她一邊走一邊想,智邦離家的四年,不知道過得如何?有沒有定時吃飯?有沒有穿得暖?有沒有記得定期回診?而他的另一半呢?聽聲音似乎不是台灣人,智邦是怎麼跟對方認識的?是在工作場合,還是像現下流行的網路交友一般,在虛擬的世界中認識的?今天智邦會不會真的帶他回來吃飯?那…自己是不是該做幾道異國料理…?雖然那天在電話那頭他是這樣親切的與自己交談,但實際上真的見面後,自己還能這樣和他對話嗎?
4
「今年春節休六天,要不要我們上哪去玩?台中怎麼樣?你去訂個飯店…就上次你出差住的那間,好不好?」麗華一邊梳頭,一邊詢問靠在床頭讀報紙的丈夫智中。
只見智中毫不理會,兀自看報,麗華繼續滔滔不絕的講:「或是上次電視上有廣告的汽車旅館,我早就想去那間店,剛好同事上周才去慶生過,不然我等等打電話問問看?韓智中,我在跟你說話你沒聽見嗎?」
放下手中的報紙,智中的目光冷冷瞥向妻子:「跟妳去?我沒興趣。」
「韓智中,你這是什麼意思?」麗華將手中的梳子,用力的擲向智中。
智中伸手一接,準確的抓住梳子:「妳不要無聊了。」把梳子扔到地毯上,智中訕笑:「妳想吵架麻煩請看看時間,現在都幾點鐘?孩子剛上床睡覺,妳要把他們都吵醒,妳才甘心嗎?妳真的很幼稚。」
「我幼稚?」麗華壓低怒火,不滿的開口:「韓智中,我不想跟你吵架,不然今年除夕夜,你就自己回家吃飯。」智中不理會妻子,又繼續將視線轉回手上的報紙。
「你怕了吧?我知道你是一定要回家陪你媽吃飯,但是我偏偏不跟你回去。」麗華臉上掛著勝利的微笑:「還有,小孩也不會跟你回去吃飯,我們都會下台中玩。」
「隨便妳。」智中淡淡的回道,放下手上的報紙,掀開被子翻身背對妻子打算入睡。
「韓智中?韓智中?我在叫你你沒聽到嗎?」麗華來到智中身邊,眼見智中不理會自己,就掄起粉拳捶著丈夫的肩膀。「韓智中,韓智中你不要裝睡,你解釋清楚什麼覺對我沒興趣,你是跟外面的女人還在連絡是不是?是你的秘書還是誰?」
突然,房門被推開,穿著粉紅色連身睡袍的女孩,揉著眼睛走進來:「好吵喔…媽媽是妳在生氣嗎?」
「小乖,妳怎麼起床了?」智中翻坐起身,將手伸向女孩。
「拔拔,我聽到媽媽的聲音,是你在跟媽媽不高興嗎?」女孩走進父親的懷中,仰著小臉蛋問道。
「噓,妳乖乖睡覺。爸爸沒有跟媽媽不高興,爸爸帶妳回房間睡覺好嗎?」
「不要,我要睡爸爸媽媽的中間。」女孩爬上床,乖乖的睡在中間的位置:「拔拔媽媽晚安。」
「晚安。」智中幫女兒蓋好被子,也跟著躺下來。
麗華見狀,嘆了一口氣,只得跟著父女倆一同入睡。「看在女兒的分上,今天先饒過你。」麗華小小聲地埋怨道。
「晚安。」智中冷冷的回道。
5.
瓦斯爐上的湯鍋正發出咕嚕咕嚕的聲音,白豆腐與腐皮在酸白菜湯底中不停翻滾,一把青蔥躺在砧板上,菜刀俐落的上下,切成三公分長的蔥白與翠綠一同下鍋,接著熄火蓋上鍋蓋,將湯鍋擺在餐桌上。
她的盯著餐桌上的菜單,腦中盤算接下來出菜的順序,「鈴鈴…鈴…」電話聲響起,她依然動也不動,直到這通電話轉到答錄機內:「您好,我們現在無法接聽電話,請在嗶一聲後留言,我們將盡快回電。嗶…」
語音傳來一個年輕的女聲:「媽,我現在在路上,您別等我吃飯,我想我回去也晚了,今天到處都在堵車…」
此時,另一個客氣有禮的男聲插進來:「小姐,你的牛排要幾分熟?」
「別吵,你沒看到我在講電話?」女聲不悅。
「總之,您別等我吃飯,先這樣,新年快樂!」
在國外求學的女兒,回來半年後就找到海外派駐的工作,喜歡國外生活的她,相當能融入當地的文化,對於中國人的節日,漸漸變得不是這麼地重視。以往幫自己慶生的蛋糕紅燭,撒嬌式的擁抱,變成了一張張的禮物卡,新光三越,遠東百貨,還是知名的三星級飯店等等,女兒總是想盡各種花樣來給自己,但就是不願意回家。
她情願將這一張張的禮物卡,兌換成與女兒相處的時間。
餐桌上的紅燒肘子披著油亮亮的膠質,表皮煎得焦黃的白鯧魚佐上獨特的XO醬汁,蒜泥白肉也切好隨時等著被下肚,另外韭菜水餃則是安靜的呆在廚房,只要智邦一回來,隨時可以跳進滾水中洗澡。
今天,會有誰回家呢?
她癡癡的看著桌上的菜單,腦中繼續盤算著,下一道蘿蔔糕應該調製什麼沾醬來搭配才合適。