初級寫作班祕密基地

梅里葉號太空計劃：一隻太空水熊的誕生

此刻，米勒巴儂(Millet Banon)極度慵懶地躺臥在一塊白色溽濕的棉花，和他一起待在這個透明淺圓形培養皿的，還有幾塊沾有泥巴的苔蘚，像是不小心似地在棉花上染上一抹咖啡帶綠的顏色。米勒巴儂用他伸縮的嘴巴，像一隻蜂鳥吸著花蜜般，啜飲著在苔蘚上的養份，他一向崇尚草食，擁抱自然，半透明、圓鼓鼓的多節式身材，隨著苔蘚上類胡蘿蔔素的食物，沒多久彷彿變裝一樣身上多了幾分色彩。說起米勒巴儂的外型，和他同類的族群相比，實在沒有什麼特殊之處：一樣有著八隻章魚吸盤式的小腳，具有絕對的抓握力、一對偽裝用的眼睛，一套足以讓他感知一切的神經系統，除此之外，他就是一隻普通的水熊(Water Bear)，在顯微鏡底下毫無差別的一隻，更別說他的身長只有0.3毫米了，可以說是水熊界的小個子。

這個不起眼的小個子卻有超乎常人想像的心智，那比起他簡單的生理構造要來得複雜許多。每當米勒巴儂和一群水熊過著游牧式的水逐生活，他總是顯著地感受到自己和其他水熊的差異，作為一隻獨特的水熊，米勒巴儂經常思考自己存在的價值，不像絕大部份的族熊，他們看上去最多只用那小腦袋以及像針管的嘴巴覓食，他們在水中緩步悠游，從各式的微生物吸取精華，他們唯一的樂趣就是用食物沉澱的色素在自己的身體上塗鴉：黃色、棕色、深紅色或者綠色的。米勒巴儂的「熊生」要的可不只這些，他天生就是要抵抗惡劣的環境。傲氣的勇者，可以在-272攝氏的低溫以及181度的高溫生存，即便生命短暫，這些族中長者不斷傳誦的故事經常吸引著他，總而言之，他已聽過無數個關於水熊族的偉大創史，米勒巴儂深信自己也將會是翻新歷史頁面，優越的一隻，他將是下一個創世者。米勒巴儂天生有種自覺，他是為太空而生的，骨子裡存在一種冒險的靈魂與渴望，這並不奇怪，因為米勒巴儂是2007年光子M3[註1]任務中，參與太空計劃的太空水熊所繁衍的後代，他聽過先族在一架曝露在高能紫外線輻射中的飛行器上蘊育生命的故事，當時70%的太空水熊成功完成計劃並且存活，關於這件事，就必須要從水熊的試煉篇章說起。

像米勒巴儂這樣的水熊，對於勇者的試煉是絕對著迷的。他從實驗室的人類科學家口中，聽過比他體型大上很多的水熊先族，頑強的生命力可以在各種環境下生存：從8000公尺以上的聖母峰、超過10000公尺深的馬里亞納海溝，都可以發現他們的足跡。以米勒巴儂的體型是完全無法理解以及想像這些地形之巨大，它們看上去就像是可以完全遮蔽天地視線的龐然大物，而他迷你到被風拂起都是肉眼無法聚焦的微塵，也因此，對於重力型態的環境他總是不那麼熱衷，但無重力的太空可就不同了。

米勒巴儂篤信，一位勇者水熊的一生，勢必要歷經隱生(Cryptobiosis)、水合(Hydration)以及重生(Rebirth)這三階段的過程，而在外太空的環境就是最佳的概念驗證場域，他所知道的水熊先族，就曾有一位絕世勇者，靠著這三段式的試煉活了足足兩百多年(與其說是活，不如說是維持了恆常的假死)。米勒巴儂所解讀的隱生，是發生於相當惡劣的環境下，生理狀態及代謝的停滯，此時的水熊像是一個脫水的果實，原先軟胖的毛蟲般軀幹，會蜷縮成桶狀，一顆種子的樣子，呈現無生命的假死狀態，透過這種型態，水熊可以抵抗各種激烈環境的挑戰，比如極端的高低溫、真空、幅射甚至高壓，但神奇的是，只需一些水，水熊族又會像充飽電般活了過來，繼續延續生活，這就是水合到重生的過程。米勒巴儂的所有關於族類的知識都來自於實驗室人類科學家，對於一隻水熊已經是了不起的知識含量。他之所以可以從實驗室中聽到如此豐富的族熊軼事，全和他即將參與的一項太空任務有關。

那些人類科學家口中的梅里葉號太空計劃(Méliès)[註2]，在米勒巴儂所理解的範圍，那是一個生存能力測試的實驗。簡單來說，太空總署準備從中亞發射一艘無人太空船，將一些和米勒巴儂同樣被放在透明培養皿的微生物，和一台能夠執行極度精巧動作的微型機器人，帶上外太空，用以測試太陽風暴、幅射、真空與低溫對於這些微生物的影響，這些測試項目對米勒巴儂再熟悉不過了，但特殊的是，這台無人太空船最終的任務，就是要抵達50億公里之遙，過去自九大行星除名的冥王星，據說那是一趟約12年左右，也就是4380天、105120個小時的單程旅行。一切動機都是出自於2016年，美國NASA的新視野號探測器發現地下海洋存在以及地表被沖刷的痕跡，而海洋正是所有水熊族繁衍的溫床，也就是說，米勒巴儂極有可能成為第一隻登陸冥王星且成功殖民的太空水熊。微型機器人將協助科學家們，在這顆矮行星上為生物們進行水合，當米勒巴儂順利重生，這項迷人的創舉也許還能幫助人類理解生命永恆的秘密，但對米勒巴儂來說，這就是他一生存在的最終目的。

米勒巴儂老是為鮑勃[註3]的一段話暗自竊喜：他認為水熊是所有動物中最獨特的生存專家，具有一種神奇能力，可以從極端環境中取得外來的DNA，好讓自己得以適應環境生存。也許水熊中的Bear，並不是熊，而是承受與容忍，當米勒巴儂仍在淡海淤泥隨著風過著游牧生活的時光，他時常幻想自己是一名忍者(如果這個他從湖畔嬉戲的人類小孩口中竊來的詞彙有被正確使用的話)：雖然身體輕巧，卻可以藉助外力日移400公里，跳躍至1000公尺的高嶺，平時藏身於水中，只要不吃不喝，大部份的時候都是透明無色的型態，穿著天然的隱形披風，可以說毫無天敵。有別於族熊的進食與繁衍日常，米勒巴儂註定要練就一身可以容忍這世界所有可能災難的本領。就在一次科學家的生物樣本野地採集中，米勒巴儂意外地和一群溪流夥伴被撈起，成為太空生物隊的成員，他的飛行之路是這樣被開啟的。

2020年11月，一個空氣中透著露珠與青草氣息的早晨，梅里葉號自哈薩克升空了。米勒巴儂興奮的心情隨著飛行器的高度攀升，突破大氣層。他和居住已兩年的培養皿、幾塊苔蘚，以及其他太空生物夥伴，一起被安置在飛行器的外殼，直接曝露在太空中。從遙遠的外太空俯瞰地球，米勒巴儂終於目睹人類科學家口中的聖母峰，多麼驚人龐大且令人觀止的巨物！他想到自己即將完成隱生的狀態，進入三段式的修煉，不由得欣喜起來，同時，他身上的水份也隨著離開地球的距離越遠，逐漸脫離軀體，失去飽滿水份的米勒巴儂圓滾而嬌小的身軀，開始蜷曲成一個乾癟的水桶狀，棕黑色，四雙吸盤小腳緊縮在一起，像是僵直的粗果皮，他吸管般的嘴巴也像洩了氣，垂垂的貼在腹部。米勒巴儂昏昏欲睡，愈來愈疲累，他在即將進入休眠狀態的最後一刻想著：就這樣睡著吧，睡愈久愈好，等我下次睜開眼，應該已在冥王星的海洋愉快地迎接可愛的子孫了吧？

[註1]：光子-M3（Foton-M3）是歐洲發射的無人太空船，2007年經過12天的任務後返回地球。光子-M3的任務是為了進行流體力學、生物學、輻射曝曬、天體生物學的研究，太空船載著許多生物升空，包含了一些細菌、孢子與緩步門動物，牠們在宇宙線曝曬中仍成功存活下來。

[註2]：梅里葉號太空計劃，梅里葉號的名稱取自電影魔術師，同時也是《月球旅行記》（Le voyage dans la lune，1902）和《奇幻航程》（Le voyage à travers l'impossible, 1904）兩部電影的導演喬治梅里葉 (Georges Méliès)。

[註3]：美國北卡羅萊納大學生物學家鮑勃戈德斯坦(Bob Goldstein)